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Diégo-Suarez
Diégo Suarez, ou Antsiranana de son nom malgache, possède une atmosphère unique liée à ses vestiges coloniaux, à sa population cosmopolite et sa position géographique exceptionnelle.
La ville se situe à l'extrémité Nord de Madagascar, bordée par le canal du Mozambique à l'Ouest et par l'océan indien à l'Est, dans une région où la mer côtoie la montagne. Fondée au début du 16ème siècle lorsque deux navigateurs portugais, Diego Dias et Fernan Soares croisèrent dans la deuxième plus grande baie du monde (156 kilomètres de long) après celle de Rio et lui laissèrent leurs noms associés.
Cette rade offrait un repaire naturel pour la surveillance et le contrôle de la région, ce qui n'a pas échappé aux nombreux pirates, commerçants et négriers qui s'y abritèrent des siècles durant. Y fondant même (réalité ou mythe ?) une société utopique où l'égalité était la règle, Libertalia.
La République de Libertalia aurait vu le jour au 17ème siècle à l'initiative d'un pirate français nommé Misson et d'un père dominicain défroqué nommé Caraccioli. République égalitaire où les esclaves étaient libérés, un parlement instauré et une langue commune crée. Société florissante qui durera une trentaine d'années mais qui s'éteindra en 1702 par l'attaque des indigènes voisins qui jalousaient cette proximité envahissante et prospère.
François de Mahy s'empare pour la France de la ville en 1885 et Diégo Suarez devient une position stratégique de la marine française jusqu'en 1972, date où Didier Ratsiraka, président la République malgache, rétrocède les bâtiments à l'armée malgache.
Depuis les bâtiments coloniaux de la ville se dégradent, ce qui lui donne son charme unique d'ancienne possession coloniale aux constructions à l'abandon et à l'allure fantomatique.
Cela est particulièrement vraie dans le nord de la ville à partir de la Place de l'indépendance et de la Place Foch, au sud de cette place, la ville s'est agrandie et forme maintenant le quartier Tanambao, populaire à souhait, avec ses marchés et sa vie trépidante où se côtoient Antekarana (l'ethnie principale), Sakalava, Comoriens, Arabes, Karanes, Chinois et Européens.
De nos jours, la ville sort un peu de sa torpeur et de nombreux bars, hôtels et restaurants se construisent. Car, ville portuaire (la 3ème après Tamatave et Majunga), Diégo Suarez a gardé un goût certain pour la fête et ses nuits sont parmi les plus animées de Madagascar avec ses nombreux étals qui s'installent à la tombée de la nuit le long de la rue Colbert.
La capitale de la région Diana, avec ses 80 000 habitants et son Pain de Sucre célèbre (comme Rio), connaît un regain de popularité par ses liaisons aériennes facilitées, ses plages magnifiques quasiment désertes (notamment aux trois baies), ses sites naturels proches comme la plage de Ramena, le massif de l'Ankarana et la Montagne d'Ambre. Entre mer et montagne, entre modernité et nostalgie, Diégo Suarez est une ville au charme indéniable !!
