La flore

Madagascar abrite près de 12 000 espèces de plantes, dont, comme nous l’avons dit, 80 % sont endémiques  et ce qui fait de la flore malgache une des plus diverses au monde en comparaison, l’Afrique tropicale possède 30 000 à 35 000 espèces alors qu’elle couvre une superficie presque 35 fois supérieure à celle de Madagascar.

Madagascar possède une flore endémique unique au monde, avec notamment plus de mille espèces d'orchidées qui se développent dans les forêts humides ou sèches, particulièrement abondantes sur la côte Est de Madagascar. Parmi les espèces les plus emblématiques d'orchidées Malgaches,  certaines sont devenues extrêmement rares à l'état naturel comme l'orchidée noire (Cymbidiella falcigera) ou encore l'Eulophiella roempleriana reconnaissable par sa délicate corole rose fuschia.

Pour les baobabs, il existe 6 espèces différentes de baobabs endémiques de Madagascar sur 8 pour l'ensemble de la planète. Ces 6 espèces sont l’Adansonia grandidieri ou Baobab de Grandidier, l’Adansonia madagascariensis appelé aussi Baobab de Madagascar, l’Adansonia perrieri ou Baobab de Perrier dans le nord de Madagascar, l’Adansonia rubrostipa ou Baobab Fony, l’Adansonia suarezensis ou Baobab de Suarez et l’Adansonia za ou Baobab Za. Le nom Adansonia est un hommage à Michel Adanson, naturaliste et explorateur français, le premier à avoir décrit Adansonia digitata. Les baobabs de Madagascar se trouvent en général dans les forets à plantes caduques de la moitié ouest et de l'extrême sud de la Grande Ile. Certaines régions même sont dénommées "forets de baobabs" du fait que l'espèce dominante y est le baobab.

Pour le « Ravinala » ou l’arbre du voyageur a une forme bien spécifique qui permet de retenir l’eau, où les voyageurs pouvaient trouver les moyens de se désaltérer. Cet arbre est aussi le logo de la compagnie d’aviation malgache : Air Madagascar.

La flore malgache présente un taux d’endémisme élevé à tous les niveaux taxinomiques (familles, genres et espèces). Sur les 160 à 181 familles d’Angiospermes actuellement connues, et selon le système de classification adopté, 8 familles sont considérées comme étant entièrement endémiques de l’île. Le taux d’endémisme générique se situerait autour de 20%, avec un peu moins de 200 genres endémiques et monotypiques recensés jusqu’à maintenant.

Découverte d'un nouveau palmier à Madagascar : On vient d'annoncer la découverte d'un nouveau palmier sur l'Ile de Madagascardans un coin perdu au nord-ouest de l'île. La trouvaille date de deux ans mais était restée secrète.  D'une hauteur de 20 mètres il porte des palmes de 5 m de diamètre. Les scientifiques lui ont donné le nom de "Tahina spectabilis", ce qui en malgache signifie "béni" ou "à protéger". C'est aussi un des prénoms d'Anne-Tahina Metz, la fille du découvreur de l'arbre. D'après les botanistes, il pourrait vivre entre 50 et 100 ans. Au terme de cette longue vie apparaît sa toute première fleur, à la cime. Une inflorescence gigantesque composée de milliers de fleurs. Les insectes et les oiseaux se chargent de les féconder. Il se couvre alors de fruits et c'est la mort  du palmier... Epuisé par cette offrande ultime , au bout de 50 ou 100 ans, il meurt et s'effondre sur lui-même.

Madagascar possède 188 sortes d’épices classées en 9 familles dont les herbes aromatiques, les mélanges d’épices, les épices pour le sucré, les poivres et baies, les piments, les carrys et currys, les algues ou encore les épices au thé.

La vanille est un des produits phares de l’exportation avec le girofle, le cacao (le  meilleur au monde), la cannelle, ….

Les estimations sur le taux d’endémisme au niveau des espèces varient entre 81 et 86%. En fait, ce taux peut être encore plus élevé lorsqu’on considère certains groupes taxinomiques ou certains types biologiques : 100% chez les Pachypodium, 97% pour les Palmae et 91% pour les Cyatheaceae ;  7 espèces typiquement malgaches de Baobabs (Adansonia, Bombacaceae) pour 1 seule espèce connue sur le continent africain. Il est aussi très prononcé au niveau régional : la plus grande concentration d’endémisme se trouve dans le sud de l’île avec un fort pourcentage d’espèces endémiques présentes dans la flore orophile des plateaux ou hautes plateaux ou hautes montagnes.

A Madagascar, tout pousse, les fruits exotiques tout comme les fruits occidentaux. Avec les 12 000 espèces de végétaux dont plus de  1 000 espèces d’orchidées, y compris la vanille, les 150 espèces de palmier, des milliers de plantes médicinales, il n’y a qu’un seul bémol à tout cela, la déforestation qui détruit toute richesse.